Под устойчивым развитием понимается такое развитие, которое обеспечивает удовлетворение потребностей настоящего времени, но не ставит под угрозу способность будущих поколений удовлетворять свои потребности.

     Концепция «устойчивого» (самоподдерживающегося) развития была впервые предложена в 1987 г. в Докладе Международной комиссии ООН, подготовленной представителями более 200 государств. В 1992 г. Конференция ООН по окружающей среде и развитию, проходившая в Рио-де-Жанейро, утвердила данную концепцию как руководство к действию для всех стран нашей планеты на 21 век.

    Устойчивое развитие в глобальной системе «общество-природа» означает соблюдение динамического равновесия в социоэкосистемах различного уровня. Как известно, компонентами социоэкосистем являются общество (социальные системы) и природная среда (эко- и геосистемы). Динамическое равновесие социоэкосистемы предполагает обязательное соблюдение определенного отношения между указанными системами в процессе их развития.

      Отсюда следует вывод: для непрерывного развития социосистем должны сохраняться не только вещественно-энергетический и информационный обмен системы со средой, но и внешние условия, обеспечивающие данный обмен. При ограниченных ресурсных возможностях нашей планеты, ее биосферы для выполнения этого условия необходимо, чтобы со стороны общества соответственно поддерживалось и развитие природной среды.

    Главная идея концепции устойчивого развития заключается в создании условий и механизмов для взаимоувязанного социально-экономического и экологического развития, в рассмотрении проблем природной среды в единстве с социально-экономическими процессами. В этом случае создаются предпосылки для развития общества и природной среды.

    Представители государств, собравшиеся на Встречу на высшем уровне в Рио-де-Жанейро, приняли свод принципов. Эти принципы определяют права народов на развитие и их обязанности по сохранению окружающей среды.

     Рио-де-Жанейрская декларация по окружающей среде и развитию включает следующие основные идеи:

• Люди имеют право на здоровую и плодородную жизнь в гармонии с природой.
• Сегодняшнее развитие не должно осуществляться во вред интересам нынешнего и будущих поколений.
• Для достижения устойчивого развития защита окружающей среды должна составлять неотъемлемую часть процесса развития и не может рассматриваться в отрыве от него.
• Искоренение нищеты и неравенства в уровне жизни в различных частях мира необходимо для обеспечения устойчивого роста и удовлетворения потребностей большинства населения.
• Государства сотрудничают в целях сохранения, защиты и восстановления целостности экосистемы Земли. Развитые страны признают ответственность, которую они несут в контексте международных усилий по обеспечению устойчивого развития.
• Государства должны ограничить и ликвидировать нежизнеспособные модели производства и потребления и поощрять соответствующую демографическую политику.
• Экологические вопросы решаются наиболее эффективным образом при участии всех заинтересованных граждан. Государства развивают и поощряют информированность и участи населения путем предоставления широкого доступа к экологической информации.
• Государства должны сотрудничать в деле создания открытой международной экономической системы, которая приведет к экономическому росту и устойчивому развитию во всех странах.
• Тот, кто загрязняет окружающую среду, должен нести и финансовую ответственность за это загрязнение.
• Устойчивое развитие требует более глубокого научного понимания проблем.
• Для достижения устойчивого развития необходимо всестороннее участие женщин. Необходимо также творческие силы и идеалы молодежи.
• Война неизбежно оказывает разрушительное воздействие на процесс устойчивого развития. Поэтому государства должны уважать международное право, обеспечивающее защиту окружающей среды во время вооруженных конфликтов.
• Мир, развитие и охрана окружающей среды взаимозависимы и неразделимы.

     Устойчиво развитие социоэкосистем определяет возможность устойчивого общества, т. е. такого общества, которое может существовать в течение жизни многих поколений.

     В социальном отношении в устойчивом обществе численность населения, запасы капитала и технологии должны обеспечивать гарантированный уровень жизни для всех. В экономическом отношении в устойчивом обществе потребление ресурсов и энергии будет осуществляться в соответствии со следующими условиями:

·         Темпы потребления возобновимых ресурсов не должны превышать темпов их восстановления.

·         Темпы потребления невозобновимых ресурсов не должны превышать темпов разработки их возобновимой замены.

·         Интенсивность выбросов загрязняющих веществ не должна превышать возможности окружающей среды поглощать их.

  В устойчивом обществе не может быть места несправедливому распределению. Нищета недопустима по двум причинам. Во-первых, нищета не может и не должна символизировать устойчивость. Во-вторых, общество при этом лишается возможности стабилизировать численность населения. Устойчивое общество по моральным и практическим причинам должно обеспечивать материальный достаток для всех.

     Устойчивый мир не означает однообразный, застывший мир. Наоборот, разнообразие – причина и следствие устойчивости в природе. То же самое должно наблюдаться и в человеческом обществе. Культурное разнообразие и местная автономия в таком мире расширяются, а не подавляются. Другими словами, нет причин, по которым устойчивое общество должно быть недемократичным, скучным или однообразным.

     Чтобы обеспечить устойчивое будущее, потребуется изменить мировую экономику, демографическую политику, переосмыслить многие ценности и во многом отказаться от привычного образа жизни. Все это часто отождествляют или связывают с экологической революцией. Она действительно может встать в один ряд с аграрной и промышленной революциями как одно из наиболее грандиозных социальных преобразований в истории человечества.

     В отличие от аграрной революции, которая способствовала небывалому росту численности населения, цель экологической революции – восстановление равновесия между численностью населения Земли и природными ресурсами, между социально- экономическим и экологическим развитием.

    Обе предыдущие революции происходили в результате совершенствования технологий: появление земледелия привело к аграрной революции, а изобретение парового двигателя – к промышленной. Основной движущей силой экологической революции также станут преобразования в технике и экономике, обусловленные необходимостью использования информационных технологий и учета единства человека с многообразными факторами природы.

     Экологическая революция должна идти более быстрыми темпами. Если аграрная революция началась 10 тыс. лет назад, а промышленная (в разных формах), по существу, продолжается уже два столетия, то для экологической нам отпущено лишь несколько десятилетий.

     Революция в области сельского хозяйства измерялась исключительно ростом объема производства продуктов, избыток которых позволил земледельцам кормить горожан. Точно также промышленная революция измерялась увеличением объема производства сырья и промышленных товаров. Об успехе экологической революции можно будет судить по тому, в состоянии ли она обеспечить устойчивое развитие общества, характеризующегося стабильностью, здоровым образом жизни и улучшением условий существования как нынешних, так и будущих поколений людей.

     Концепция устойчивого развития рассматривает в единстве экологические, экономические и многие другие социальные процессы. Эта концепция основывается на возможности регулирования роста народонаселения, формирования разумных потребностей у людей, экологической культуры и этики.